Isang ahensya na kaugnay ng Kagawaran ng Kapaligiran at Likas na Yaman ang pumayag sa pagtatayo ng resort sa mga paanan ng Chocolate Hills sa Bohol.
Ayon kay Senador Nancy Binay, ang tagapangulo ng Komite ng Senado sa Turismo, ang Protected Area Management Board ay “may paborableng inindorso” ang proposal na magbuo ng Captain’s Peak Resort sa Canmano, Sagbayan, Bohol noong 2022 at 2023.
Ngunit sinabi ng senador na nais niyang ipaliwanag ng mga ahensya ng pamahalaan kung bakit ito pinahintulutan na mangyari.
“Gusto nating ipaliwanag ng DENR, PAMB (Protected Area Management Board), BEMO (Bohol Environmental Management Office), PENRO (Provincial Environment and Natural Resources) at mga LGU (local government units) kung bakit patuloy pa rin ang pagbibigay ng mga permit para sa konstruksyon kahit na mayroon nang proteksyon ang Chocolate Hills,” ayon sa mambabatas.
Sa kabaligtaran, ang DENR mismo ang nagsusumite ng Chocolate Hills para mapabilang sa UNESCO World Heritage Site.
“Nakakagalit at nakakadurog ng puso ang nakitang mga resort na itinayo sa mismong paanan ng Chocolate Hills,” ani Binay. “Sa unang tingin pa lamang, alam na nating may mali.”
Nitong Miyerkules (Marso 13), naghain si Binay ng PS Resolution No. 967 na nagtatakda sa angkop na Komite ng Senado na magsagawa ng imbestigasyon, bilang tulong sa paggawa ng batas, sa iniulat na konstruksyon ng mga istraktura sa loob ng lugar ng pangunahing destinasyong turismo, na kasalukuyang nasa tentative list ng UNESCO World Heritage Sites.
Naglabas na rin ang DENR ng pahayag noong Miyerkules na ang Captain’s Peak Resort ay dapat na sana’y pansamantalang isara noong Setyembre pagkatapos na matuklasang nag-ooperate ito nang walang environmental clearance certificate (ECC). Sinabi ng ahensya na inilabas nito ang Temporary Closure Order noong Setyembre 6, 2023, at isang Notice of Violation sa proponent ng proyekto ng resort noong Enero 22, 2024 para sa pag-ooperate nang walang ECC.
Naging viral ang mga video ng kontrobersyal na resort matapos na maglibot dito ang isang vlogger. Sa video, ipinapakita ang isang malaking swimming pool na napapaligiran ng mga cottages at mga slides na nakabahay sa sikat na Chocolate Hills.
Sinabi ng vlogger na si Ren the Adventurer na ang bayad sa entrance sa resort ay P110 para sa mga adulto para sa paggamit ng pool, at P2,000 para sa isang air conditioned room para sa overnight stay.
Ang Chocolate Hills ay idineklarang National Cultural Monument noong Hunyo 18, 1988, at kinikilala rin ng Unesco bilang unang global geopark ng Pilipinas.
Ipinaliwanag din ng DENR na kung ang lupa ay naititulo na bago ideklara bilang isang protected area, “ang mga karapatan at interes ng may-ari ng lupa ay karaniwang igagalang. Gayunpaman, ang pagdeklara ng lugar bilang isang protected area ay maaaring magpatupad ng ilang mga pagsasalig o regulasyon sa paggamit ng lupa at pag-unlad sa loob ng protected area, kahit na para sa mga pribadong pagmamay-ari na lupa. Ang mga pagsasalig at regulasyon na ito ay dapat na detalyado sa Environmental Impact Statement bago ang paglabas ng ECC para sa proyekto.”
Samantala, sinabi ng Kagawaran ng Turismo (DOT) sa isang pahayag sa balita na ang Captain’s Peak Resort “ay hindi isang acreditadong pasilidad sa turismo… at walang nakabinbin na aplikasyon para sa akreditasyon para dito.”
Sinabi rin ng ahensya, sa pamamagitan ng kanyang regional office sa Central Visayas, na nakikipag-ugnayan ito sa pamahalaang panlalawigan ng Bohol “simula Agosto 2023 upang ipahayag ang mga alalahanin dito, lalo na sa pagtanggap ng kahalagahan ng pangangalaga sa integridad ng likas na yaman na ito.”
Idinagdag ng DOT na suportado nito ang pagpapreserba at proteksyon ng Chocolate Hills ng Bohol, na “isang pinagmamalaking yaman ng bansa para sa Pilipinas.
