Manila, Philippines — Isang nakakagulat na hakbang ang naganap ngayong Martes nang magparehistro si Apollo Quiboloy, isang kontrobersyal na pastor na kasalukuyang nakakulong at hinahanap din ng Estados Unidos, para tumakbo sa halalan sa Senado sa susunod na taon.
Si Quiboloy, kilala bilang “Hinirang na Anak ng Diyos” at malapit na kaalyado ng dating Pangulong Rodrigo Duterte, ay nahaharap sa mabibigat na kaso kabilang ang pang-aabuso sa bata, sekswal na pang-aabuso, at human trafficking. Siya ay inaresto noong nakaraang buwan at kasalukuyang nakakulong sa Maynila. Sa kabila ng mga akusasyon, isa sa kanyang mga abogado ang nagsumite ng mga kinakailangang dokumento upang opisyal na itaguyod ang kanyang kandidatura para sa Senado.
“Nais niyang maging bahagi ng solusyon sa mga problema ng ating bansa. Tumakbo siya dahil sa Diyos at para sa ating minamahal na Pilipinas,” pahayag ni Atty. Mark Christopher Tolentino, abogadong nagsumite ng kanyang kandidatura.
Si Quiboloy ay nangakong isusulong ang mga batas na “nakasentro sa Diyos, sa Pilipinas, at sa mga Pilipino,” ani Tolentino matapos ihain ang mga dokumento sa mga opisyal ng halalan. Hindi ito ang unang pagkakataon na isang kontrobersyal na personalidad ang tumakbo sa Senado, gaya ng nangyari kay dating Senador Leila de Lima, na gumugol ng halos buong termino sa piitan ngunit kalaunan ay napawalang-sala.
Noong 2021, kinasuhan si Quiboloy sa Estados Unidos ng sex trafficking ng mga batang babae at kababaihan na umano’y pinilit na maging personal assistant at inatasang makipagtalik sa kanya sa kanilang tinatawag na “night duty.” Bukod pa rito, hinahanap din siya ng US authorities dahil sa bulk cash smuggling at paggamit ng pekeng visa upang makapagpasok ng mga miyembro ng kanyang simbahan sa Amerika. Ang mga miyembrong ito ay sapilitang pinangingikil ng donasyon para sa isang pekeng charity, na ang tunay na layunin ay pondohan ang marangyang pamumuhay ng kanilang mga lider, ayon sa FBI.
Bagama’t nahaharap sa mga seryosong akusasyon, hindi awtomatikong madidiskwalipika si Quiboloy sa pagtakbo maliban kung mapatunayang siya ay may sala at naubos na ang lahat ng legal na apela. Ayon sa election code, ang mga krimen na may kinalaman sa “moral turpitude” lamang ang maaaring maging batayan ng diskwalipikasyon, ngunit hindi tinutukoy kung anong partikular na mga krimen ang kabilang dito.
Sa darating na midterm elections, labindalawang upuan sa Senado at mahigit 18,000 posisyon sa Kongreso at lokal na pamahalaan ang nakataya, at ang kandidatura ni Quiboloy ay siguradong magiging isa sa mga pinaka-tinututukang isyu sa halalan ng 2025.
