Tinanghal ang Argentina na kampeon sa World Cup matapos talunin ang mga may hawak ng France sa isang penalty shootout, habang ang Qatar ang nagho-host ng pinaka-hindi malilimutang final sa kamakailang kasaysayan.
Binigyan ng tagumpay ang Argentina ng kanilang ikatlong panalo sa World Cup, at nagbigay ng angkop na finale para sa kapitan at anting-anting na si Lionel Messi — ang pinaka-ginagalang na manlalaro ng kanyang henerasyon at masasabing ang pinakamahusay na footballer kailanman.
Natapos ang laro sa 2-2 pagkatapos ng 90 minuto, at 3-3 pagkatapos ng dagdag na oras, kung saan nakaiskor si Messi ng dalawang beses para sa Argentina, at si Kylian Mbappé ng France ay nagtamo ng hat-trick. Nanalo ang Argentina sa shootout 4-2.
Libu-libong tagahanga ang bumaha sa mga kalye ng Buenos Aires sa dagat na asul at puti upang ipagdiwang ang panalo — una sa Argentina mula noong 1986. “Ito ay nangangahulugan ng lahat, sa bawat isa sa atin,” sabi ni Andrea Catarina Beltrán, 42. “ Naghintay ako ng ilang dekada para ipakita sa aking mga anak kung ano ang maaari naming makamit.”
Sa ika-23 minuto ay binigyan ni Messi ng pangunguna ang Argentina mula sa penalty spot, matapos ang isang malamyang biyahe ng French winger na si Ousmane Dembélé na nagpabagsak kay Angel Di Maria. Mas nasiyahan ang Argentina sa mga pambungad na palitan, at nangibabaw ang pag-aari.
Dinoble ni Di Maria ang kalamangan makalipas ang halos 10 minuto, mabilis na tinapos ang isang mabilis na kontra-atake ng Argentina. Pinunasan niya ang mga luha habang pabalik sa kalahating linya para sa muling pagsisimula.
Tumugon ang French coach na si Didier Deschamps ng double substitution sa 39 minuto, na dinala sina Roland Kolo Muani at Marcus Thuram, anak ng teammate ni Deschamps na si Lilian Thuram mula sa World Cup-winning side noong 1998.
Ang mga Pranses, pagkatapos na makipagpunyagi sa isang pagsiklab ng trangkaso sa mga araw na humahantong sa final, ay mahirap sa halos lahat ng laro. Nabigo silang magrehistro ng isang pagtatangka sa goal hanggang sa kalagitnaan ng second half.
Ngunit, mahigit 10 minuto na lang ang natitira, nagsimula ang isang dramatikong pagbabalik nang ibagsak ng tagapagtanggol ng Argentina na si Nicolás Otamendi si Kolo Muani, na nagbigay ng parusa sa France. Umiskor si Mbappé mula sa puwesto, nakuha ang pagkakatabla sa 2-1.
Ang 23-taong gulang pagkatapos ay inilagay ang France level wala pang dalawang minuto pagkatapos ng isang pinpoint na volley sa ibabang sulok, na nag-iwan sa Argentina na natigilan.
Ang magkabilang panig ay nagpindot para sa isang panalo, ngunit ang laro ay lumipat sa dagdag na oras.
Sa dagdag na kalahating oras, pinangungunahan ni Messi ang Argentina, nag-tap sa isang rebound pagkatapos ng pag-save ng French goalkeeper na si Hugo Lloris. Ngunit isang handball sa kahon ng Argentina na may ilang minuto na lang ang natitira ay nagbigay sa France ng pangalawang parusa. Umiskor si Mbappé para kumpletuhin ang kanyang hat-trick, ang una sa final ng World Cup mula noong 1966, ang spot-kick na nakakuha sa kanya ng Golden Boot ng tournament.
Sa shootout, nailigtas ng goalkeeper ng Argentina na si Emi Martinez ang penalty ni Kingsley Coman, habang si Aurélien Tchouameni ay nagpaputok ng kanyang effort nang malawak. Naiskor ng Argentina ang lahat ng apat sa kanilang mga pagtatangka habang si Martinez ay pinangalanang tagabantay ng torneo.
Si Messi, na pinangalanang manlalaro ng torneo, ay gumagawa ng kanyang ika-26 na pagpapakita sa isang laban sa World Cup, isang rekord, sa harap ng halos 89,000 mga tagahanga sa loob ng Lusail – karamihan sa kanila ay sumusuporta sa Messi’s Albiceleste.
Ang mga panatiko na tagasuporta ay nagtipon na sa downtown Buenos Aires noong Linggo ng umaga, iginiit na, mayroon man o walang tagumpay, ang katayuan ni Messi bilang isang pambansang bayani ay pinagtibay. “Ginawa niya, ginawa ni Messi!” sumigaw ang mga grupo ng mga nagsasaya, umakyat sa mga hintuan ng bus at mga poste ng lampara upang i-flag ang bandila.
Ang kampanya ng World Cup ng Argentina ay nagsimula sa isang shock 2-1 na pagkatalo sa Saudi Arabia, ngunit ang koponan ay lumago ang kumpiyansa pagkatapos noon. Matapos manalo sa kanilang quarter-final laban sa Netherlands sa isang penalty shootout, dinaig ng Argentina ang Croatia sa semi-final, tinalo ang runners-up mula apat na taon na ang nakalilipas 3-0.
Ang desisyon na mag-host ng pinakapinapanood na sporting event sa Qatar ay umani ng mga taon ng pagsisiyasat at pagpuna para sa maliit na estado ng Gulf. Ang 12-taong run-up ay dinaluhan ng mga paratang ng katiwalian, mga tanong tungkol sa mga karapatan ng LGBT+, at mga alalahanin tungkol sa pagtrato sa libu-libong migranteng manggagawa na dinala upang itayo ang imprastraktura ng tournament.
Ang unang bansang Arabo na nagho-host ng isang sporting mega-event, ang Qatar ay gumastos ng higit sa $200bn para sa paghahanda para sa isang buwang kumpetisyon, karamihan sa mga ito ay nagpapatuloy sa mga pangunahing proyekto tulad ng bagong sistema ng metro at pitong bagong air-conditioned na stadium.
Para sa FIFA, nakatulong ang tournament na makabuo ng $7.5bn na kita sa loob ng apat na taong cycle, mula sa $6.4bn mula sa Russia 2018.
