MANILA, Philippines – Hiniling ng Pilipinas noong Martes ang pag-atras ng mga barkong Tsino mula sa isang reef sa loob ng eksklusibong economic zone nito, na sinasabing ang patuloy na “paglabag at pagpaparaya dito” ay laban sa mga pangako nito sa internasyonal na pamayanan.
Ang Manila ay nagsampa ng isang diplomatikong protesta noong Marso 21 matapos ang 220 mga barkong Tsino na nakita sa Julian Felipe (Whitsun) Reef sa West Philippine Sea.
Ang coral reef ay matatagpuan sa hilagang-silangan ng Pagkakaisa Banks and Reefs (Union Reefs), humigit-kumulang na 175 nautical miles sa kanluran ng Bataraza sa isla ng Palawan.
Sa isang pahayag, sinabi ng Department of Foreign Affairs na ang pagkakaroon ng mga barkong Tsino doon pati na rin ang iba pang mga aktibidad sa nakaraan “ay labis na lumalabag sa soberanya, mga karapatan ng soberanya, at hurisdiksyon.”
“Matagal na pinoprotesta ng Pilipinas ang iligal at matagal na pagkakaroon ng mga Chinese fishing vessel at maritime assets sa mga nasabing lugar,” sinabi ng ahensya sa isang pahayag.
Praktikal na hindi pinansin ng Tsina ang mga diplomatikong protesta na inihain ng Pilipinas dahil nagpatuloy ito sa pagiging agresibo sa pinag-aagawang tubig sa kabila ng naganap na karamdaman.
Ang isang opisyal na tagapagsalita din ay may haka-haka na ang mga sasakyang-dagat sa bahura ay mga maritime militia boat, at mga sasakyang-pangingisda lamang.
Hinimok ng Maynila ang Beijing na igalang ang mga obligasyon nito bilang partido ng estado sa 1982 United Nations Convention on the Law of the Sea, at sumunod sa 2016 arbitral decision na nagpawalang bisa sa mga pag-angkin nito, na tinanggihan din nito.
Bukod sa pinakamataas na diplomat ng bansa, tinawag ng pinuno ng depensa na si Delfin Lorenzana na ang “pagkakaroon” ng mga barkong Tsino ay isang “pagsalakay” at isang “malinaw na mapanuksong aksyon ng militarisasyon sa lugar.”
