MANILA, Philippines — Ang comedienne-turned-beauty queen na si Herlene Nicole Budol ay itinuring ng maraming pageant pundits bilang shoo-in para sa 2023 Miss Grand Philippines title. Ngunit nahaharap pa rin siya sa matinding kumpetisyon mula sa mga mabibigat na contender na may karanasan at nagtagumpay pa sa iba’t ibang international beauty contest.
Si Budol, na nagtapos bilang first runner-up sa 2022 Binibining Pilipinas pageant, ay muling gagawa ng pambansang titulo sa bagong standalone pageant na pipili ng kinatawan ng Pilipinas sa 2023 Miss Grand International pageant sa Vietnam sa huling bahagi ng taong ito.
“Base po sa experience ko last year noong nanalo ako, hindi po iyong crown ang napanalunan ko, kundi iyong respeto po ng tao. Dati tinatawag lang akong ‘hoy Hipon kumusta?’ Ngayon po tinatawag na akong ‘Ms. Herlene, Ms. Nicole.’ Grabe po iyong respeto, grabe po iyong pag-angat ng [confidence] ko bilang ako. Nadagdagan po ang pagkatao ko dahil sa pagsali ko,” sinabi niya kasama ang 30 delegado sa Crown Plaza Manila Galleria sa Quezon City on June 20.
Ngunit ang kanyang paghahangad para sa isang pambansang korona ay nahaharap sa seryosong banta mula sa hindi lamang isa, kundi tatlong kandidata na dalubhasa na sa mga international beauty pageant at nirepresenta ang Pilipinas sa iba’t ibang internasyonal na patimpalak—si Michelle Arceo, Shanon Tampon, at Nikki De Moura.
Si Arceo ay isang beterano ng mga pambansa at internasyonal na kompetisyon na dalawang beses sumali sa Miss World Philippines pageant na inorganisa ng parehong koponan sa likod ng Miss Grand Philippines contest. Itinanghal siyang 2021 Miss Environment Philippines, pagkatapos ay kinatawan ang Pilipinas sa 2022 Miss Environment International contest sa India kung saan siya ay pumangalawa at nakakuha ng titulong Miss Ecosystem.
“I’m hungry for it. I’ve been in pageantry for seven years now and I’ve been so close to attaining an international title. And I also feel I just really resonate with Miss Grand, it’s something I can really speak more about, like myself and my advocacy which is violence against women. So I really resonate with those aspects,”dagdag niya.
Si Tampon ay kinoronahang 2019 Miss Caloocan, ngunit nakasali rin sa mga pambansang kompetisyon. Siya ay semifinalist sa 2019 Miss Philippines Earth pageant, at sumali rin sa 2018 Mutya ng Pilipinas at 2021 Binibining Pilipinas pageants. Nang maglaon, kinatawan niya ang bansa sa 2022 Miss Elite pageant sa Egypt kung saan siya ay idineklara na first runner-up.
