Ang Pilipinas, Estados Unidos, at Pransiya ay maglalakbay sa Kanlurang Dagat ng Pilipinas sa susunod na buwan bilang bahagi ng pagsasagawa ng trilateral naval drills na inaasahang magbibigay ng pagkairita sa Tsina.
Ang mga trilateral naval drills ay isasagawa bilang bahagi ng Balikatan exercise ng 2024, ayon kay Kol. Michael Logico, ang tagapagpaganap na ahente ng ehersisyo.
“Ito rin ay isang bagong bagay,” sabi ni Logico tungkol sa distansya ng trilateral naval drills sa panahon ng karaniwang press conference ng Sandatahang Lakas ng Pilipinas (AFP) sa Camp Aguinaldo, Lungsod Quezon.
Ipinaliwanag ni Logico na ang AFP ay nagsasagawa ng mga group sail sa panahon ng Balikatan ngunit ito ay nangyayari lamang sa loob ng 12 nautical mile na teritoryal na tubig ng bansa.
Sinabi ni Logico na hindi bababa sa apat na barko ng AFP at isa mula sa Pranses na Navy ang makikilahok sa paglalayag, samantalang ang kabuuang bilang ng mga barkong kasali mula sa US Navy ay hindi pa natutukoy.
Mayroon ang Pilipinas ng isang kasunduan sa pagtanggap ng mga pwersa mula sa US, na siyang batayan ng mga ganitong aktibidad.
Ang kasunduan sa pagtanggap ng mga pwersa mula sa Pransiya ay kasalukuyan pa lang inaayos, ngunit sinabi ni Logico na maaaring sumali ang Paris sa mga ganitong drills dahil isasagawa ito sa labas ng teritoryal na tubig.
Binalewala rin niya ang inaasahang pagtutol ng Tsina sa mga drills.
“Hindi kami nagpapatinag sa kung paano iniisip ng ibang bansa ang aming ginagawa,” sabi ni Logico. “Hindi mo maaaring ipagtanggol ang bansa kung ikaw ay nag-aalala sa kung ano ang iniisip ng ibang tao.”
Inaangkin ng Tsina ang halos buong South China Sea, kasama ang karamihan ng Kanlurang Dagat ng Pilipinas, kahit na mayroong desisyong isinagawa ng isang pandaigdigang tribunal noong 2016 na pinaliban ang kanilang mga pag-angkin.
Ang mga aktibidad ng Pilipinas sa Ayungin Shoal at Scarborough Shoal ay madalas na pinipigilan ng China Coast Guard (CCG), kung minsan ay umiiral pa ang “mapanganib na mga galaw” at paggamit ng water cannon at military-grade lasers laban sa mga barko ng Pilipinas.
Ang presensya ng mga sasakyang pandagat ng Beijing ay madalas ding nakikita tuwing may mga joint sails ang Maynila kasama ang ibang bansa tulad ng US at Australia. Ngunit hanggang ngayon, nananatiling malayo ang CCG at Chinese Navy mula sa mga barkong pandagat ng Pilipinas at Amerika sa panahon ng mga aktibidad na ito.
