Matapang na tinanggap ni Retired Supreme Court Senior Associate Justice Antonio Carpio ang hamon ni Pangulong Rodrigo Duterte na debate sa mga isyu sa teritoryo na nakapalibot sa West Philippine Sea, hinimok din niya ang Chief Executive na magbitiw sa pagkapangulo.
“Malugod kong tinatanggap ang hamon anumang oras sa kaginhawahan ng Pangulo,” sinabi ni Carpio sa isang pahayag na inilabas matapos ang pinakabagong tirada ni Duterte laban sa kanya.
Pansamantala, sinabi ni Presidential spokesperson Harry Roque na bukas si Duterte sa isang “pormal na debate.”
“Ang debate [sa West Philippine Sea] ay nagpatuloy hanggang sa may kinalaman ang sambayanang Pilipino, ngunit kung nais niya [Carpio] ang isang pormal na debate, anuman ang petsa, malugod itong tinatanggap ng Pangulo,” sinabi ni Roque sa press conference.
Sa isang pahayag sa telebisyon noong Miyerkules ng gabi, inangkin ni Duterte na si Carpio ay kasangkot sa pagpapasya na bawiin ang mga barko ng Navy sa isang 2012 standoff kasama ang China sa Scarborough Shoal. Nangako siyang magbitiw sa tungkulin kung hindi mapatunayan ang kanyang mga alegasyon.
“Pareho naman tayong abogado, gusto mo mag-debate tayo? Dalawa, tatlong tanong lang ako ”Sino ang nagpa-retreat at anong ginawa ninyo after sa retreat? (Parehas kaming abogado; gusto mo bang makipagtalo tayo? Mayroon lamang akong dalawa, tatlong katanungan: sino ang nagsabi sa ating mga puwersa na umatras at ano ang ginawa mo pagkatapos nilang umatras?) “Sabi ng Pangulo.
Ngunit sa kanyang pahayag, sinabi ni Carpio na limitado ang kanyang kaalaman sa bagay na ito habang siya ay naglilingkod sa Korte Suprema noon.
“Dapat na magbitiw kaagad si Pangulong Duterte upang mapanatili ang kanyang “palabra de honor”,” aniya. “Nakasaad ako sa panunumpa na hindi ako kasali sa pagpapasya na bawiin ang mga barko ng Philippine Navy mula sa West Philippine Sea sa 2012 Scarborough standoff.”
“Tumawag ako bilang aking mga saksi na dating Pangulong Benigno Aquino III at ang Defense Secretary, Foreign Secretary Secretary, at ang Chiefs ng Philippine Navy, Air Force at Coast Guard sa oras na iyon,” dagdag ni Carpio.
Nauna namang sinisi ni Duterte si Carpio at dating pinuno ng Foreign Affairs na si Albert del Rosario sa mga gawaing konstruksyon na nagawa ng China sa West Philippine Sea (WPS) sa kanilang panahon.
Gayunpaman, kapwa ang mga opisyal na ito ang namuno sa kaso laban sa mga teritoryo ng Tsina sa harap ng Permanent Court of Arbitration sa The Hague.
Ang Pilipinas ay nagwagi sa kaso sa isang 2016 landmark na desisyon na pinanghahawakan ang eksklusibong economic zone ng bansa.
Tinanggihan ng China ang desisyon, na sinasabing ang mga pag-angkin nito ay may batayang pangkasaysayan at “hindi mapag-aalinlanganan.”
