Ngayon, Hunyo 19, 2023, ay ginugunita ang ika-162 anibersaryo ng kapanganakan ni Dr. Jose Rizal. Hindi lamang natin ginugunita ang kanyang buhay kundi maging ang kanyang pamana sa iba’t ibang larangan tulad ng panitikan, sining, medisina, at pilosopiya. Siya ay itinuturing bilang isang “pinakadakilang Malayan na nabuhay kailanman.”
Nakapanghihinayang na maraming kabataan ngayon ang hindi nauunawaan ang kahalagahan ng maikli ngunit may epektong buhay ni Rizal. Bihira para sa isang taong nasa edad 30 na magpakita ng napakalawak na katalinuhan at magkaroon ng mga salita at kilos na nagdadala ng malalim na kahihinatnan para sa isang batang bansa, ngunit pinatunayan ni Rizal na ang edad ay hindi isang limitasyon kundi isang numero lamang.
Ang mga akademiko, dalubhasa sa kultura, at maging ang mga eksperto sa pulitika ay patuloy na binibigyang-diin na para tunay na parangalan si Rizal, hindi natin dapat kalimutan — lalo na ang kabataan — ang kanyang mga kontribusyon sa ating bansa. Bagama’t maaaring makilala siya ng mga kabataan mula sa maraming pelikula o dokumentaryo, o bilang mukha sa ating isang pisong barya, ang rebulto sa gitna ng Luneta Park, o ang kapangalan ng isang lalawigan, napakahalaga na ang pangalan ni Rizal ay patuloy na sumasalamin sa ang mga halaga ng kalayaan, intellectual pursuit, at pambansang pagmamataas.
Isa sa mga pinakamahusay na paraan upang (muling) makilala ang sarili kay Rizal ay sa pamamagitan ng kanyang mga aklat. Hindi makakapagtapos ang mga mag-aaral sa high school kung walang malalim na pagsisid sa mundo ng Noli Me Tangere at El Filibusterismo. Parehong mga obra maestra sa panitikan, ang mga akdang ito ay may mahalagang papel sa pagpapasiklab ng damdaming nasyonalismo sa mga Pilipino na, sa loob ng maraming siglo, ay nakagapos sa ilalim ng kolonisasyon. Ang panulat ni Rizal ay gumising sa diwa ng nasyonalismo at nagsindi ng apoy sa puso ng kanyang mga kababayan, na humihimok sa kanila na ipaglaban ang kanilang mga karapatan at bawiin ang kanilang kalayaan.
Higit pa sa kanyang husay sa panitikan, walang katapusan ang intelektwal na pagkamausisa ni Rizal. Isang lalaking may maraming talento, hindi lamang siya isang dalubhasang manunulat kundi isang pintor, iskultor, musikero, at linggwista. Dahil sa pagkauhaw niya sa kaalaman, siya ay naging isang doktor, antropologo, arkeologo, botanist, atbp. Alam pa niya kung paano magsalita sa mahigit 20 wika.
Sa kabila ng kaiklian ng kanyang 35 taon sa mundo, nag-iwan si Rizal ng isang hindi maalis na marka sa kasaysayan ng ating bansa, ang paghamon ng mga mapang-aping sistema at nagpapaliwanag ng mga isipan. Pinatunayan niya na ang edukasyon ay nagtataglay ng kapangyarihang putulin ang tanikala ng pang-aapi, kaya ang kanyang paggigiit na makapag-aral ang kabataan gaya ng nakikita, halimbawa, sa pagtatayo niya ng isang maliit na paaralan noong siya ay ipinatapon sa Dapitan.
Ang tunay na nagbukod kay Rizal ay ang kanyang pagkatao. Hindi siya isang mythical figure ngunit isang tao na nakaranas ng parehong henyo at pagdududa, ng kuryusidad at pag-iingat. Ang kanyang mga paniniwala ay idealistic ngunit nakabatay sa katotohanan. Nagsusulong siya para sa mapayapang pagbabago, ngunit sabay-sabay niyang hinamon ang status quo. Kahit ginalugad niya ang mundo, hinangad pa rin niyang tumuntong sa lupang sinilangan. Ang mga kabataang Pilipino ngayon ay maaaring matuto ng napakahalagang mga aral mula sa buhay ni Rizal, na tinutulungan silang maglakbay sa kanilang sariling mga landas nang may layunin at tiyaga.
Sa pagdiriwang natin ng anibersaryo ng kapanganakan ni Rizal, hindi sapat ang pagbibigay-pugay lamang sa kanyang mga nagawa. Dapat panghawakan ng bawat isa sa atin ang mga pagpapahalaga ng kalayaan, katarungan, at pagmamahal sa bayan. Kung tayo man ay mag-aalinlangan sa ating nasyonalismo o mawawalan ng landas kapag nahaharap sa mga hamon, kailangan lamang nating alalahanin ang mga gawa ni Rizal, ang kanyang buhay, at ang kanyang pamana. Sa pamamagitan ng mga ito, tiyak na mahahanap natin ang ating daan pabalik at patuloy na sumulong bilang isang bansa.
